Каменный уголь легче воды, в то время как песок тяжелее. Удельный вес воды составляет примерно 1 грамм на кубический сантиметр (или 1000 килограммов на кубический метр). Средний удельный вес песка варьируется примерно от 1.5 до 1.7 г/см³, что делает его более тяжелым по сравнению с водой, и песок будет тонуть.
Каменный уголь, напротив, имеет меньший удельный вес, часто в пределах от 1.2 до 1.5 г/см³, что ниже плотности воды. Поэтому каменный уголь может плавать на поверхности воды. Это свойство каменного угля позволяет ему оставаться на поверхности воды, в то время как более тяжелые материалы, такие как песок, опускаются на дно.